碳源構成微生物細胞碳水化合物中碳架的營養物質，供給微生物生長發育所需能量。含有碳元素且能被微生物生長繁殖所利用的一類營養物質統稱為碳源。

碳源物質通過細胞內的一系列化學變化，被微生物用于合成各種代謝產物。微生物對碳素化合物的需求是極為廣泛的，根據碳素的來源不通，可將碳源物質分為無機碳源物質和有機碳源物質。因污水中自帶無機碳源及曝氣會補充無機碳源（CO2），在實際生產中并不需要投加無機碳源，污水處理中所稱的碳源為有機碳源！

在硝化反硝化系統中，因內回流攜帶DO的影響，實際中投加碳源的量并和理論值相差很大，運營中往往是按照經驗公式來計算的，簡單方便快捷，脫氮系統的CN比的經驗值一般控制在4~6，很多時間會采用中間值計算或者通過對化驗出水TN來調整投加量！